口乾不等於乾燥症，還有很多原因造成口乾問題！

很多很多人有口乾問題，但是要記得，口乾不等於有乾燥症。

我們所謂「乾燥症」指的是因為免疫問題造成腺體破壞而導致腺體功能不足。常見問題是侵犯唾液腺造成口水不足而引起口乾，或是侵犯淚腺造成淚水不足而引起眼乾。

然而還有很多很多其他原因引起的口乾，是跟免疫系統無關的。但是不管是不是免疫系統相關的口乾問題，都可以治療。

哪些狀況可能會容易口乾呢？

目前研究上發現，口乾症狀好發在停經後的女性或是六十五歲以上的男女，但仍有約五分之一的口乾症狀是在18-34歲發生的。以人口比例來算，推估約有12％-30％的人曾經有口乾問題。

除了免疫系統造成的乾燥症以外，可能引起口乾症狀的病因還包括

洋洋灑灑這麼多種可能原因，就表示當某個病人走進診間跟醫師說口乾問題時，醫師看到病人的幾秒鐘到幾分鐘內，已經排除了多種可能的問題，並且透過病史詢問來將可能的診斷限縮到3-5個以內，接著透過檢驗檢查與治療反應，來評估可能得病因。

很少有看一眼就知道一定是什麼病的，也許會猜對，但更多時候會猜錯。

長期口乾會造成

Ａ：吃東西不好吞嚥，要配水／飲料才好吞

Ｂ：味覺改變，多半是覺得變苦、變鹹，也有人變得比較沒味道。

Ｃ：口臭

Ｄ：嘴唇裂開或破皮

Ｅ：舌頭或口腔黏膜有灼熱感

Ｆ：口腔黏膜乾燥、蒼白、破皮、失去光澤

Ｇ：口水變黏稠

Ｈ：舌裂

醫師問病患合適的問題可以知道病情的嚴重程度，看一眼口腔也可以知道目前口腔是否有長期乾燥的問題。專業醫師的問診與檢查是無法取代的評估方式，不是只有抽血檢驗或是安排檢查而已。

還有很多很多有嚴重口乾問題的人「不知道」與「不理解」口乾症狀對身體與生活上長期的影響，甚至「不在意」或「不願意」接受可能改善症狀的治療。

坦白說在台灣關注口乾症狀的醫師少之又少，唸完醫學系都沒有任何一個章節在介紹口乾問題。但在免疫風濕門診卻經常看到為了口乾症狀而「吃不好」、「睡不好」，甚至影響人際關係與工作能力，家庭無法和諧的患者。

如果再加上乾燥症的其他問題，包括眼乾、鼻子乾、皮膚乾、粘膜乾燥、關節痛、疲倦、腦霧以及其他器官的侵犯，可以想見乾燥症病友的痛苦指數。

雖然說口乾問題在目前的治療上仍有很多可以進步的空間，還有很多沒辦法滿足病人需求的地方，但是尋求專業協助仍有可能可以改善生活品質，或至少知道自己問題出在哪裡也是令人欣慰的。