「請問許醫生，使用類固醇在上什麼情況下會導致本身不會再分泌類固醇，而要長期依賴類固醇呢？有檢查可以知道自己的身體還有再分泌腎上腺素嗎？謝謝。」
許醫師之前有撰寫過類固醇的副作用、為什麼醫師要用類固醇、以及為什麼吃類固醇會變胖等文章，這篇跟大家分享很多人也很想知道的「會不會有依賴性」的問題。接下來我們分幾個問題來回答：
Q1：什麼情況下會導致身體不分泌類固醇呢？
正常的人體會透過腎臟上方的一個腺體，叫做腎上腺，腎上腺接收到腦下垂體所發出的促腎上腺皮質激素（ACTH）的訊號後，腎上腺會分泌皮質醇（cortisol），皮質醇就是人體天然會自己製造的類固醇。所以人體從一出生就會自己生產身體日常所需的類固醇，類固醇是每個人都必需的內分泌荷爾蒙之一。
當我們吃口服類固醇後，吸收到血液裡面的類固醇濃度往往超過原本自然生產的類固醇濃度，以求達到治療效果。於是腎上腺感受到血液中有足夠的類固醇濃度後，就會進入休息狀態，反正吃進來的類固醇已經夠用了，腎上腺就不需要再多花力氣製造。
使用類固醇的時間越久，劑量愈高，人體內腎上腺就越容易進入休息狀態，而且休息越長，要再次製造正常所需的類固醇的能力就越弱，準備期就越久。就像工廠突然沒事做把廠關了工人都回家放假，突然要馬上復工產值回到原本水平是很困難的，如果只有停一兩天很容易，如果停工三五年，要復原就需要一些時間了。
長期使用類固醇後，自己身體產生天然類固醇的功能會休息，要復工需要一些時間。
所以使用任何劑量的類固醇都有可能造成腎上腺產出的皮質醇減少，就是個減產的意思，只是一個概率的差別，用得越多，用得用久，腎上腺就減產越多，復工就越需要時間慢慢來。所以臨床上我們會粗略知道大概用了多少劑量多少時間之後，病人自己分泌類固醇的能力會被完全抑制掉。多數狀況在減藥或停藥後，身體會重新啟動開始分泌自己需要的類固醇，極少到無法恢復的狀況。
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Q2：類固醇用多少劑量用多久會容易出現腎上腺休息的問題呢？
高風險的族群為：（其中一項）
■每天使用prednisolone ≥ 20毫克，連續使用 ≥ 3週。
■傍晚或睡前使用prednisolone ≥ 5毫克，連續使用 ≥ 4週。
■已經有明顯月亮臉、水牛肩等副作用。
中風險的族群為：（其中一項）
■每天使用prednisolone 11-20毫克，連續使用 ≥ 3週。
■每天使用prednisolone ≤ 10毫克（不在傍晚會睡前使用），連續使用 ≥ 4週。
低風險的族群為：（其中一項）
■每天使用prednisolone不論任何劑量 < 3週。
■每兩天使用prednisolone ≤ 10毫克，連續使用 ≥ 4週。
以上是許醫師個人意見綜合Uptodate資料庫的建議。風險越高越不建議突然停止使用類固醇，建議要慢慢減少劑量，而不是驟然停藥，會有體內類固醇不足的症狀，嚴重可能導致休克。
長期使用類固醇的病友，不建議突然停止使用類固醇，應慢慢減少劑量而不是驟然停藥，突然不吃類固醇容易有體內皮質醇不足的症狀，嚴重者可能導致休克。
Q3：使用類固醇很久了會變成長期依賴類固醇嗎？
多數的狀況不會，也就表示大多數人的腎上腺會重新找回功能自己分泌需要的類固醇。如果過去使用類固醇的時間越久，身體的腎上腺休息越久，恢復自我功能的時間可能越長，但多數都可以恢復。
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Q4：我長期吃類固醇但是突然不使用類固醇會怎麼樣？
有一種情況稱為類固醇戒斷症狀，患者在停用類固醇後出現全身不舒服的問題。如果有的話要跟醫師討論如何慢慢把類固醇減量，才能慢慢恢復自己產生類固醇的功能，而不是直接完全停藥不吃。
可能的症狀包括：
▲疲倦：很常見，大概八九成病人都會感到疲倦。
▲胃口不好：也很常見，大概六七成，不過這通常不是病人會抱怨的問題，反而覺得吃少一點也很好。
▲噁心、嘔吐、肚子痛：比胃口不好更嚴重一點的腸胃道症狀，可能有將近一半的病人會有一些症狀，多半會以為是吃壞東西去找腸胃科。
▲肌肉痠痛與關節疼痛：這也很常見，大概三四成，這些症狀就會跟風濕科醫師說了，如果使用止痛藥物可以緩解就沒事，真的很難過的話許醫師是建議吃一點點類固醇回去，然後再觀察看看。這裡要跟關節炎因為停藥後復發來區分，實際上要區分有點難度，要看醫師的個人經驗判斷。多半症狀會慢慢減緩，等病人自己的類固醇開始正常分泌的時候就比較少有問題。許醫師會鼓勵病人多運動，有助於減少症狀。
▲其他包括心情低落、記憶力變差、或是有人會喜歡吃口味重一點，覺得平常的飲食太清淡等等。
▲嚴重的缺乏類固醇會造成血壓下降到休克，也可能出現明顯的電解質異常。
Q5：有檢查可以知道自己的身體還有分泌類固醇嗎？
有的，不過我們實際上極度少用到這種測試，因為多數病人都不需要測試，自己就會慢慢恢復腎上腺的功能。
醫師可能會用在想要幫病人停掉類固醇卻又一直很難停藥，一停藥就有症狀的患者。不過即使這樣，臨床上的做法通常就是請病人吃很低的劑量維持不會不舒服後，再過一段時間再試試看減藥或停藥。
測試的方法叫做ACTH stimulation test，用刺激腎上腺的激素做測試。詳細機轉許醫師就不說了，簡單說人體分泌體內所需的類固醇，是經過大腦→腦下垂體→腎上腺的一個路徑，腦下垂體會分泌ACTH來刺激腎上腺工作，產生體內需要的類固醇。
我們透過靜脈或肌肉注射ACTH，隨後抽血檢驗體內的皮質醇濃度，看腎上腺在被刺激之後有沒有做它應該做的工作，如果有，表示血中的皮質醇濃度會超過一定的參考值，就判斷腎上腺功能正常；如果低於參考值，可能腎上腺的功能不足。
治療是一個醫師與病患討論後的共識
或許有些病友已經使用類固醇非常多年，通常無法不用類固醇的情況可能包括：
- 曾經試過減量，但是症狀復發
- 試過其他用來替代類固醇效果的免疫調節藥物，但是療效不佳或有副作用
- 疾病治療過程並沒有其他合適的替代藥物
- 病人希望維持症狀穩定不想減藥
- 醫師希望維持病況穩定不想減藥
治療是可以討論的，如果對於使用類固醇有疑慮的地方建議與主治醫師好好討論，不建議拿了藥卻不吃，或是自行調整劑量，這樣都可能讓醫師錯判病況，或是發生疾病控制不穩定，又或是突然停類固醇的不適。
許醫師一直認為所謂治療，是一個醫師與病患討論後的共識，需要有一個討論的過程，有一個共同的治療目標。或許過程不是一次門診就可以有共識，透過反覆討論才能讓醫師與病患之間對於健康的期望一致，也可以減少病患對於藥物的憂慮。醫病之間能夠互相合作配合，溝通是絕對必要的，能夠長期合作的夥伴關係，才是免疫疾病患者的最佳福祉。
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過敏免疫風濕科—許伯爵醫師專業分享網誌 
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